Αργά το βράδυ πετάμε μέσω ενδιάμεσου σταθμού για την Αγία Πετρούπολη.

Το πρωί θα επιβιβαστούμε σε υδροπτέρυγο σκάφος και θα καταπλεύσουμε τον ποταμό Νέβα και την Βαλτική  και θα φτάσουμε στο υπερθέαμα που λέγεται Πέτερχοφ. Τα εκθαμβωτικά ανάκτορα του Μεγάλου Πέτρου έκαναν τις Βερσαλλίες να μοιάζουν με μια συνηθισμένη βασιλική κατοικία. Θα περιπλανηθούμε στους κήπους με τα χρυσά αγάλματα και τους πίδακες, θα εξερευνήσουμε μερικά από τα ατελείωτα δωμάτια που το απαρτίζουν και θα καταλήξουμε σε κάποιο από τα βασιλικά παρεκκλήσια. Όμως δεν τελειώσαμε. Επιστρέφουμε στην Αγία Πετρούπολη και ετοιμαστείτε για μια μεγάλη έκπληξη. Ενώ όλος ο κόσμος γνωρίζει το διάσημο Ερμιτάζ, λίγοι υποπτεύονται τί κρύβεται πίσω από τους τοίχους του Ρωσικού Μουσείου που παίζει το ρόλο της Εθνικής Πινακοθήκης. Συγκλονιστικά έργα που κόβουν την ανάσα! Ανάμεσα τους «Η Φρύνη στα Ελευσίνια Μυστήρια» του Σεμιράντσκυ, «Η τελευταία ημέρα της Πομπηίας» του Μπριούλοφ, «Οι Βαρκάρηδες του Βόλγα» και «Οι Κοζάκοι γράφουν γράμμα στον Σουλτάνο» του Ρέπιν καθώς και η «Νύχτα με Σεληνόφως στο Δνείπερο» του Έλληνα Άρχιππου Κουίντζι  (ή Χρυσοχοείδη).

Εγκαταλείπουμε την «Πύλη» της Σιβηρίας, εισερχόμενοι στην τεράστια, αχανή αυτή περιοχή της Ρωσίας. Πρώτος μας σταθμός, 330 χλμ. ανατολικά του Γεκατερίνμπουργκ, το γραφικό Τιουμέν, η πρώτη πόλη της Σιβηρίας που εποικίστηκε από τους Ρώσους το 1585. Η πόλη είναι χτισμένη στις όχθες του ποταμού Τούρα και σήμερα έχει πληθυσμό σχεδόν 600 χιλιάδων ανθρώπων. Άφιξη και απογευματινή ξενάγηση που περιλαμβάνει την ιστορική περιοχή των ξύλινων κτιρίων της πρώτης φάσης της πόλης, την θαυμάσια παραλιακή προμενάδα στις όχθες του Τούρα, το μοναστήρι της Αγ.Τριάδας και το ρομαντικό γεφύρι των εραστών.

Οι Σκυθικοί Θησαυροί είναι το διάσημο “μυστικό” του Ερμιτάζ που θα επισκεφθούμε σήμερα. Με ειδικό εισιτήριο και από διαφορετική είσοδο θα κατευθύνουμε στα υπόγεια των Χειμερινών Ανακτόρων όπου φυλάσσονται αυτά τα εκπληκτικά ταφικά κτερίσματα. Στη συνέχεια θα κατευθυνθούμε στο κυρίως μουσείο και μαζί με άλλους επισκέπτες θα επισκεφθούμε τα δωμάτια των ανακτόρων που στεγάζουν κορυφαία έργα τέχνης της Δυτικής Ευρώπης. Ανάμεσά τους τα αιθέρια γλυπτά του Κανόβα «Τρείς Χάριτες» και το «Έρως και Ψυχή», «Ο Λαουτιέρης» του Καραβάτζιο, «Η Δανάη και η Χρυσή Βροχή» του Ρέμπραντ και φυσικά οι δύο σπάνιοι πίνακες του Λεονάρντο ντα Βίντσι που απεικονίζουν την Παναγία με το Θείο βρέφος. Το απόγευμα το αφήσαμε σκόπιμα ελεύθερο να βάλετε την δική σας σφραγίδα στην ανακάλυψη της Αγίας Πετρούπολης ή να αναζητείστε κάποια παράσταση Μπαλέτου στο Μαρίνσκυ.

Από σήμερα ξεκινάει η εξερεύνηση των ιστορικών πόλεων του Βόλγα. Όπου και να ψάξετε στο χάρτη δεν θα βρείτε πουθενά την πόλη Στάλινγκραντ. Όποιο βιβλίο νεώτερης ιστορίας και να ανοίξετε το Στάλινγκραντ κατέχει πρωτεύουσα θέση μια και εδώ ήταν το σκηνικό μιας από τις συγκλονιστικότερες μάχες του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Φτάνουμε σήμερα στην πόλη που πήρε το αδιάφορο όνομα Βόλγκογκραντ και κατευθυνόμαστε αμέσως στο μνημείο των Ηρώων της Μάχης του Στάλινγκραντ. Εδώ ορθώνεται το γιγάντιο άγαλμα 85 μέτρων “Η Μητέρα Πατρίδα καλεί” ένα από τα μεγαλύτερα αγάλματα στον κόσμο. Στη συνέχεια πηγαίνουμε στο μουσειακό συγκρότημα της Μάχης του Στάλινγκραντ και καταλήγουμε στις γρανιτένιες κλίμακες που κοσμούν την παραποτάμια ζώνη του Βόλγα.

Αφήνουμε προσωρινά το Βόλγα και κατευθυνόμαστε στο εσωτερικό της Νότιας Ρωσίας. Στην Ελίστα βρισκόμαστε μπροστά σε μια παραδοξότητα! Εδώ στην επικράτεια της Ανατολικής Ευρώπης, χαμένη μέσα στη στέπα της νότιας Ρωσίας, ξεπετάγεται μια μικρή …Μογγολία! Πράγματι οι Μογγόλοι Καλμύκοι από νομάδες του 17ου αιώνα εξελίχθηκαν σε ακρίτες της Ρωσικής Αυτοκρατορίας με μόνιμη εγκατάσταση σε αυτή την περιοχή του κόσμου. Ο Δαλάϊ Λάμα εγκαινίασε αυτοπροσώπως τον μεγάλο βουδιστικό Ναό του Βούδα Σακυαμούνι που δεσπόζει στην Ελίστα την πρωτεύουσα της Μογγολικής Δημοκρατίας της Καλμυκίας. Θα ξεναγηθούμε στο εσωτερικό του, θα επισκεφτούμε άλλα σημεία της πόλης και θα περιεργαστούμε τα προϊόντα που πουλάνε οι χαμογελαστές πλατυπρόσωπες Μογγόλες στην Κεντρική Αγορά.

«Ο Θεός αγαπάει το χαβιάρι»! Ο τίτλος της ταινίας ταιριάζει απόλυτα με το μέρος που φτάνουμε σήμερα. Είναι εδώ στο Αστραχάν που ο Ιωάννης Βαρβάκης, αφού βοήθησε τους Ρώσους στα Ορλωφικά, στην πυρπόληση του τουρκικού στόλου στο Τσεσμέ, απέκτησε προνόμια εκμετάλλευσης του χαβιαριού της Κασπίας που κατέληγε στα πιάτα των εστεμμένων και ευγενών της Ευρώπης.
Η απογευματινή μας περιήγηση, θα μας αποκαλύψει το πολυεθνικό πρόσωπο του Αστραχάν αρχίζοντας από το εντυπωσιακό Κρεμλίνο του 16^ου αιώνα, τα κανάλια και τις γέφυρες της πόλης. Θα δούμε τον καθεδρικό της Αγίας Τριάδος, το ισλαμικό τέμενος -που θυμίζει ότι εδώ είναι τα όρια μεταξύ της Ευρώπης και της Ασίας- και τη μεγάλη αγορά που συχνάζουν Τάταροι, Καζάχοι, Κορεάτες και Ρώσοι. Εδώ μας περιμένει και μια ακόμη έκπληξη. Το μνημείο του Ιωάννη Βαρβάκη,  κοινού ευεργέτη της Ελλάδας και του Αστραχάν.

Ολοήμερη εξόρμηση με πλοίο στους υδάτινους δίαυλους του γιγάντιου Δέλτα του Βόλγα, του μεγαλύτερου ποταμού της Ευρώπης. Από την πλωτή βάση μας στην καρδιά του Δέλτα θα εξορμήσουμε με ταχύπλοα σκάφη στις λίμνες και τους καλαμώνες του ποταμού παρατηρώντας τους αγριόκυκνους, τα γεράκια και τους κορμοράνους που βρίσκουν καταφύγιο στα νερά του ποταμού. Το μεσημέρι θα γευθούμε ψαρικά και άλλες νοστιμιές τις Κασπίας και το απόγευμα θα επιστρέψουμε στο Αστραχάν.

Από το Δέλτα του Βόλγα στην Καμπή του Βόλγα. Με ολιγόωρη πτήση θα βρεθούμε στο Καζάν στην θρυλική πρωτεύουσα των Τατάρων και σήμερα μία από τις ομορφότερες πόλεις της Ρωσίας. Εδώ ο Βόλγας που έρχεται από τα δυτικά στρέφεται με ορθή γωνία και παίρνει κατεύθυνση νότια. Το Καζάν, ήταν η παλιά πρωτεύουσα του ισχυρού χανάτου της Χρυσής Ορδής, του μόνου κράτους που είχε απομείνει από την παλιά αυτοκρατορία του Τζένγκις Χαν και επεβίωσε μέχρι τον 16ο αιώνα.

Στην πρωινή μας περιήγηση στην πρωτεύουσα του Ταταρστάν –όπως ονομάζεται το ομόσπονδο κράτος στη επικράτεια της Ρωσίας- το ενδιαφέρον μας θα επικεντρωθεί στον παλιό πυρήνα της πόλης, εκεί που βρίσκεται το εντυπωσιακό Κρεμλίνο στη συμβολή των ποταμών Καζάνκα και Βόλγα. Θα δούμε επίσης μερικές από τις εκκλησίες της πόλης και δεν θα παραλείψουμε να φωτογραφηθούμε μπροστά στο μεγάλο τζαμί της αγοράς.

Νωρίς το πρωί επιβιβαζόμαστε σε υδροπτέρυγο και ταξιδεύοντας κατά μήκος του Βόλγα θα φτάσουμε σε ένα κομψοτέχνημα που λέγεται Σβιάζσκ. Η μικρή αυτή πόλη βρίσκεται στον κατάλογο της UNESCO χάρη στον απέραντο αρχιτεκτονικό πλούτο του 18ου αιώνα. Από εδώ συνεχίζουμε οδικώς για τη… Βενετία και το Άμστερνταμ!Αυτό τουλάχιστον θα νόμιζε κανείς αντικρίζοντας ξαφνικά την παράδοξη πόλη Γιοσκάρ Ολά. Περπατώντας κατά μήκος της πόλης που χτίστηκε γύρω από την τεχνητή λίμνη θα δούμε τις μεταμορφώσεις της μέχρι που θα φτάσουμε στον καθεδρικό του Ευαγγελισμού που τα πάντα ξαναγίνονται… Ρωσία!

Το πρωί αναχωρούμε οδικώς για το ιστορικό Νύζνι Νόβγκοροντ (που δεν πρέπει να συγχέεται με το Βελίκυ Νόβγκοροντ της Αγίας Πετρούπολης). Τόπος εξορίας αντιφρονούντων που «φιλοξένησε» και τον Αντρέι Ζαχάροφ. Η πόλη ήταν από παλιά γνωστή με το όνομα Γκόρκυ. Άφιξη και μεταφορά στο ξενοδοχείο.

Στην πρωινή μας περιήγηση θα επισκεφθούμε το Κρεμλίνο που δεσπόζει πάνω στο λόφο στη συμβολή του Βόλγα και του Οκά, όπου μεταξύ άλλων θα δούμε και την εκκλησία της Kοιμήσεως της Θεοτόκου (Ουσπένσκυ) και το κομψοτέχνημα της Γεννήσεως της Θεοτόκου που χάρισε στην πόλη ο Στρογκανώφ. Στη συνέχεια θα περάσουμε στην απέναντι όχθη του Οκά και θα δούμε από κοντά τα μέγαρα των εμπόρων και τον Καθεδρικό του Αγίου Αλεξάνδρου Νέφσκυ.

Με το τραίνο εξπρές θα κατευθυνθούμε στη Μόσχα, την μεγαλύτερη πρωτεύουσα της Ευρώπης με 14 εκατ. κατοίκους και παγκόσμιο κέντρο πολιτισμού και τέχνης. Το ίδιο απόγευμα θα πάρουμε το Μετρό και θα περπατήσουμε από την Πλατεία του Θεάτρου που βρίσκεται το Μπολσόι, μέχρι τα τείχη του Κρεμλίνου στην Κόκκινη πλατεία.

Ολοήμερη ξενάγηση της Μόσχας που θα αρχίσει από τις αίθουσες των θησαυρών του Κρεμλίνου όπου ανάμεσα στα εκπληκτικά κειμήλια ξεχωρίζουν το στέμμα και το σκήπτρο του Ιβάν του Τρομερού, ο θρόνος του Τσάρου Αλεξίου με 800 διαμάντια και τα κομψοτεχνήματα των κοσμηματοπωλών της Αγίας Πετρούπολης Φαμπερζέ. Στη συνέχεια θα διατρέξουμε τη Μόσχα και θα δούμε το μοναστήρι Νοβοντέβιτσι και την παλιά οδό Αρμπάτ.

Το πρωί θα επισκεφθούμε τον οικοδομηθέντα εκ βάθρων Μητροπολιτικό Ναό του Σωτήρος, τον πολυτελέστερο ναό της Ορθοδοξίας! Απέναντι, στο Μουσείο Τέχνης μάς περιμένει ο λεγόμενος «Θησαυρός του Πριάμου» που ανέσκαψε στην Τροία ο Σλήμαν. Στον ίδιο χώρο θα δούμε μερικά από τα καλύτερα πορτρέτα του Φαγιούμ. Στη συνέχεια θα πάρουμε το Μετρό και με τον ξεναγό θα σταματήσουμε σε μερικούς από τους πιο διάσημους σταθμούς, στολισμένους με γλυπτά και μωσαϊκά. ο βράδυ δοκιμάστε να βρείτε εισιτήριο για κάποια όπερα στο Μπολσόι.

Πριν φύγουμε από τη Ρωσία σάς επιφυλάξαμε ακόμη μια έκπληξη. Για την ακρίβεια… δύο. Θα πάμε σε μέρη που σχεδόν ποτέ δεν πατάνε πόδι ξένοι ταξιδιώτες. Πρώτα μας περιμένει ο απρόσμενος ιδιωτικός ναός του “Σημείου της Ευλογημένης Μαρίας” στο παλαιό αγρόκτημα των βογιάρων Γκολίτσιν. Μετά ακολουθεί το νεώτερο απόκτημα της Ρωσικής εκκλησίας, “Ο Ναός της Αναστάσεως” του Στρατού. Ένα φαινομενικά “βαρύ” κτίσμα που από κοντά αποκαλύπτει ύψιστη τέχνη βασισμένη σε πρότυπα Αρτ Νουβώ, Βυζαντινής Αγιογραφίας και εκπληκτικής μεταλλοτεχνίας που απογειώνει τις αισθήσεις. Το βράδυ πετάμε πίσω στην Αθήνα.

Άφιξη τις πρώτες πρωινές ώρες στην Αθήνα.